Под промышленным переворотом понимается постепенный переход от мануфактурной формы организации производства с ручным трудом к фабрично-заводской системе, организуемой на базе машинной индустрии. Промышленный переворот является следствием промышленной революции и тесно связан с последующим процессом индустриализации, то есть с созданием материально-технической базы капиталистического общества. Промышленный переворот и индустриализацию объективно проходят в своей истории все без исключения страны.

Промышленный переворот в Англии вполне закономерно начался раньше, чем в других европейских странах. Уже в середине 18 века в Англии сложились условия, необходимые для перехода от ручного труда к машинному, от мануфактуры к фабрике.

Эпоха так называемого первоначального накопления капитала позволила английской буржуазии накопить огромные капиталы. Многие колониальные владения Англии стали источниками дешевого, почти дарового сырья. Колонии значительно расширили рыночные возможности английской промышленности. Товары метрополии сбывались по монопольным ценам, а колониальные приобретались за бесценок. Большое значение имела торговля, центром которой был Бристоль. За три столетия большая страна, насчитывавшая в конце 16 века менее 4 млн. жителей, завладела почти всей Северной Америкой и Индией, установила контроль над входом в Средиземное море. А к концу 18 века Англия превратилась в первую морскую и колониальную державу мира.

Социальные условия для промышленного переворота были созданы победой Английской буржуазной революции и процессом “огораживания”. Революция 17 века установила в стране буржуазный общественно-политический строй и устранила препятствия для хозяйственной деятельности капиталистов. Она ликвидировала взаимную разобщенность отдельных районов, ослабила влияние крупных феодальных собственников, довершила экономическое объединение страны и создание единого рынка. Результатом была, по выражению К.Маркса и Ф.Энгельса, “свобода конкуренции в пределах страны”. В результате процесса “огораживания”, развернувшегося еще в 16 веке, английское крестьянство превратилось фактически в контингент армии наемного труда, без которого массовое фабричное производство товаров не может существовать.

Нужно отметить, что правительство Англии оказывало решительную и всестороннюю поддержку купцам и предпринимателям, а также промышленникам, способствуя торговле, судоходству, промышленной деятельности. Такая политика английского правительства способствовала дальнейшему обогащению и усилению имущих классов, связанных с торговлей и промышленностью. Те же результаты имела и финансовая политика государства, в частности займовая: занимая деньги у крупных капиталистов под высокие проценты, правительство обеспечивало им большие и регулярные доходы.

Важным экономическим условием промышленного переворота было достижение английской хлопчатобумажной промышленностью определенного уровня развития. Это была сравнительно молодая отрасль, перенесенная из Индии, работавшая, в основном, на колониальном сырье, имевшая наиболее широкий рынок сбыта и сконцентрированная на сравнительно крупных предприятиях, что облегчало внедрение машин. Производительность капиталистической мануфактуры прежде всего в этой отрасли, оказывалась недостаточной для удовлетворения рынка. Английское сукно не имело конкуренции на европейском рынке. Оно стоило относительно дорого, но охотно покупалось представителями богатых сословий во многих странах континента, а также в самой Англии. В 1700-1770 гг. На долю сукноделия приходилось от 1/4 до 1/3 английского экспорта. Также Англия начала значительно увеличивать ввоз промышленного сырья. В 1760-1800 гг. Стоимость экспорта увеличилась еще в 2,7 раза, а импорта в 3 раза по сравнению с 1700 годом.

Опыт мануфактурной организации сукноделия имел огромное значение в ходе подготовки материального производства к промышленной революции. Но в 18 веке мануфактурная система в наиболее развитых отраслях английской промышленности зашла в тупик. Сказывалось несоответствие между капиталистической природой мануфактуры, стремящейся к расширению производства, и ее узким техническим базисом. Хотя мануфактура и обеспечила расчленение производства на отдельные операции, но ручная техника изжила себя. Требовалась новая техническая база.

К середине 18 века хлопчатобумажная промышленность начала испытывать настоящий “прядильный голод”. Ручное прядение начало отставать от ткачества, где применялся “летающий челнок”, изобретенный в 1733 году Джоном Кейем. Понадобилось резко увеличить выпуск пряжи. И в 1733 году ткачом Дж.Харгривсом была изобретена механическая прялка “Дженни”, на которой можно было работать сразу 16-18 веретенами. В 1772 году механик К.Вуд значительно улучшил прялку “Дженни”, а в 1783 С.Кромптон создал “июль- машину”, которая давала пряжу достаточно тонкую и прочную. Эта машина стала технической основой механизированного хлопкопрядения. Однако в начале 80-х гг. 18 века стало отставать ткачество. “Ткацкий голод” тормозил рост прибылей английских фабрикантов. В 1785 году Э.Картрайт изобрел механический ткацкий станок, заменивший до 40 ткачей. Широкое применение этот станок нашел в 20-х годах 19 столетия. Одно из важнейших для производства изобретений было сделано Джеймсом Уаттом в 1782 году. Им был создан первый паровой двигатель и вскоре была сконструирована паровая прядильная фабрика.