На территории современной Мордовии издавна развивалось земледе­лие на помещичьих землях. Саранский уезд Пензенской губернии отно­сился к районам с наименьшим развитием капитализма как в промышлен­ности, так и в сельском хозяйстве. Это соответствовало практике ма­лотоварного сельского хозяйства. Земельная реформа XIX века сохра­нила помещикам лучшие земли и обезземелила крестьян. Крестьяне со­ставляли более 90% населения и имели 43% земли. Техническая оснащен­ность помещичьих и крестьянских хозяйств была очень слабой. Почти все работы проводились вручную. Основными орудиями обработки почвы были соха и борона, урожай убирали серпом и косой, молотили цепами. Малоземелье, плохая техническая оснащенность и экономическая отста­лость ставили урожайность основных сельскохозяйственных культур в зависимость от погодных условий. В результате каждый третий год был неурожайным. В земледелии преобладала трехпольная система, в посевах господствовали зерновые культуры. Животноводство, преимущественно молочного направления, было развито очень слабо. Скот был малопро­дуктивным, поголовье его недостаточным. Таким образом характерной чертой сельского хозяйства конца XIX - начала XX века было широкое распространение экстенсивных систем земледелия и способов организа­ции животноводства. На территории Мордовии главенствующее положение в экономике занимало сельское хозяйство.