На протяжении XX в. урбанизация в России шла столь же впечатляющими темпами, что и заселение северных и восточных окраин. Россия стремительно превратилась в страну городов и горожан (табл. 1). В конце XIX в. в городских поселениях проживало лишь 15% населения России. В основном это были малые города, число жителей которых не превышало 50 тыс. По численности населения выделялись обе исторические столицы - Санкт-Петербург (1265 тыс. чел.) и Москва (1039 тыс. чел.). К разряду больших городов относились также Саратов, Казань, Ростов-на-Дону, Тула и Астрахань, в которых проживало от 137 до 113 тыс. человек. Еще в 17 городах численность населения составляла от 50 до 90 тыс. человек.

К концу 1930-х гг. в городских поселениях проживала уже 1/3 россиян, к концу 1950-х - 1/2, к концу 1980-х - почти 3/4. Более 600 городов появилось менее чем за 100 лет, до 1991 г. постоянно росло число поселков городского типа (табл. 2). Но в последнее десятилетие тенденция неуклонного роста числа городских поселений и доли горожан в общей численности населения была нарушена.

Таблица 1. Распределение населения России по типам поселений, 1897-2000, %

	1897	1926	1939	1959	1970	1979	1989	2000 *
Все население	100	100	100	100	100	100	100	100
в том числе:
Городское	14,7 **	17,7	33,5	52,4	62,3	69,3	73,6	72,9
из него:
в городах	100	84,6	85,4	80,7	86,4	87,4	87,5	89,5
в т.ч. с числом жителей, тыс. чел.:
1000 и выше	23,3	22,1	19,7	12,9	18,3	19,9	23,3	23,2
500-1000	-	-	3,2	13,4	10,3	13,3	13	12,7
100-500	6,2	17,1	2',8	25,1	28,8	28,2	26,1	26,7
50-100	13	15,6	11,3	10,9	9,8	9,8	10,3	11,2
20-50	.	12,3	15,4	14,9	13,4	11,5	10,7	11,1
10-20	.	10,5	5,8	5,8	4,7	3,8	3,3	3,9
5-10	.	5,1	2	1,4	0,9	0,7	0,6	0,6
3-5	.	1,4	0,3	0,2	0,1	0,1	0,1	0,1
До 3	.	0,5	0	0,1	0	0	0	0
в поселках городского типа	-	15,4	14,6	15,3	13,6	12,6	12,5	10,5
Сельское	85,3	82,3	66,5	47,6	37,7	30,7	26,4	27,1

* Без сведений по Чеченской Республике.** При переписи 1897 г. в городское население не были включены жители некоторых городских по своему характеру поселений - посадов и некоторых других. - Россия. Энциклопедический словарь. Изд. Ф.А Брокгауза, И. А. Ефрона. СПб, 1898; Лениздат, 1991. С. 81.