Рост численности мирового населения определяется как природными, так и социально-экономическими условиями. Наиболее велики эти отличия между южной и северной частями нашей планеты. Несколько условно к Южному региону относят развивающихся страны Азии (без бывшего СССР), Африки и Латинской Америки (к югу от США). К Северному региону – экономически развитые страны Северной Америки (СЩА и Канада), Европы и Северной Азии (восточная часть бывшего СССР и Япония).

Южный регион. Здесь сосредоточено примерно ¾ мирового населения. Самая населенная территория мира – Южная Азия , где расположены обе демографические сверхдержавы – Китай и Индия. В регионе продолжается рост численности населения. Чистый прирост населения (разность между количеством родившихся и умерших) составляет в среднем 1,8% в год. Это означает, что при таком темпе населения Южной Азии удвоится примерно через 40 лет.

Северный регион. Суммарное население региона составляет более 1300 млн.чел. (примерно ¼). Самые крупные страны – США и Россия. Рост численности населения почти прекратился: в среднем по региону годовой прирост уменьшился до 0,5% и продолжает падать, а в Европе он близок к нулевому. Во многих европейских странах (Дания, Германия, Венгрия, Англия и пр.) прирост коренного населения полностью прекратился. С начала 90- годов к ним присоединилась и Россия, где смертность превысила рождаемость.

Демографические характеристики Южного и Северного регионов разительно отличаются друг от друга. Причины региональных различий следующие : «демографические взрыв» начался примерно во вторую половину 20-го века, когда после Второй Мировой войны большинство бывших колоний стало независимыми государствами, с помощью международных организаций они предприняли энергичные усилия по улучшению жизни населения. Резко снизилась детская смертность, улучшилось общее санитарное состояние жизненной среды (полнее обеспечивается питьевой водой, лекарствами, средствами гигиены и пр.). Правительства стран Азии и Латинской Америки при поддержке комитетов ООН по проблемам продовольствия и с/х (ФАО) предприняли успешные меры по повышению продуктивности с/х, получившие звучное название – «зеленая революция». Комитет ООН по вопросам образования, науки и культуры (ЮНЕСКО) налаживал в этих странах систему образования детей. Все это существенно ослабло факторы, вызывающие смертность населения, и привели к заметному увеличению экологической емкости природной и социальной среды обитания населения.

В экономически развитых странах Северного региона к этому времени смертность и рождаемость почти уравнялись на относительно низком уровне, соответственно рост численности их населения постепенно замедляется.