К началу первой мировой войны золотой промысел в Амурской области еще процветал. Добыча золота, хотя и несколько снизилась по сравнению с 1909 годом, когда она достигла рекордной цифры, все же оставалась на довольно высоком уровне. По данным отчета военного губернатора Амурской области за 1914 год, в области числилось 276 золотодобывающих предприятий, из которых только 153 вели работы на 340 приисках (из 980). Механизация золотодобычи оставалась незначительной. К началу войны в области было 10 драг, 2 гидравлики и экскаватор. Столь незначительное количество драг в области, вероятно, можно объяснить тем, что с 1909 года на ввоз их из-за границы была введена пошлина до 50% их стоимости. Драги же, выпускаемые в России Путиловским и Невьяловским заводами, не только стоили дорого, но и строились очень долго, а с началом войны выпуск их был прекращен.

С 1900 по 1915 годы механическая добыча золота составляла только 0,95%; господствовал ручной, так называемый сибирский способ отработки. В то время как рабочие на приисках добывали золото изнурительным ручным трудом, золотопромышленники готовили для выставки 1913 года экспонаты из чистого золота (коллекция из 56 самородков, а, кроме того, таратайка, вашгерт, тачка, американка, лопата, гребок, лоток). За эти экспонаты совет выставки был удостоен золотой медали.

Первый год войны существенно не повлиял на добычу золота в области: русских рабочих на приисках было мало, а управляющие приисками освобождались от призыва и продолжали работу; продукты и инвентарь были закуплены еще до войны, поэтому цены оставались старые. Учитывая военное положение, правительство России приняло все меры к предотвращению утечки золота за границу. В 1915 году был принят закон об обязательной регистрации всего добытого металла, запрещено давать расчет шлиховым золотом, обязательно сдавать весь металл в лаборатории, а за банками, скупающим его, был учрежден строгий контроль. Вывоз за границу золота и других драгоценностей был запрещен. Эти мероприятия позволили на некоторое время сохранить официальную добычу золота на прежнем уровне, так как по приблизительным подсчетам до войны около трети его контрабандой переправлялись в Китай. Однако, несмотря на принятые меры, золотодобыча в области постепенно падала, а в годы интервенции пришла в полный упадок. Хозяева бросили свои прииски и разбежались, увозя добытое золото. Артели «хищников», которые не подчинялись никаким властям, захватили прииски, инвентарь и продовольствие. Налогов они не платили, а добытое золото делили между собой. Упадку золотого промысла способствовали и многочисленные банды, которые нападали на прииски, грабили и убивали старателей. Вскоре запас продуктов на приисках закончился, золотоносные площади были варварски изрыты, драги и другой инвентарь пришли в полный упадок, и старатели стали покидать золотоносные районы. К 1920 году добыча золота в области уменьшилась по сравнению с 1909 годом в 7,5 раза.