Классическим примером первоначального накопления капитала является экономическое развитие Англии в 16-17 вв. На материале Англии Карл Маркс в 24-й главе “Капитала” показал мучительный для народных масс процесс рождения капиталистического производства.

В 16в. Англия была небольшой , внешне типичной аграрной страной с населением 3-3,5 млн. человек , т.е. в 5 раз меньшим , чем во Франции . Городское население составляло лишь 20% . Большинство отраслей городской промышленности было развито слабее, чем на континенте; торговый флот намного уступал голландскому. Но именно 16 век стал началом того резкого подъема экономики, благодаря которому Англия через три столетия стала промышленным гегемоном мира. Это объясняется в первую очередь мощным развитием капиталистических мануфактур. Если в 13-14 вв. Англия вывозила сырую шерсть для обработки на континент, то с 15в. производство сукна и шерстяных тканей развивается в самой Англии. В 16в. в производстве шерстяных тканей была занята чуть ли не половина английского населения. Если в середине 14в. из Англии вывозилось приблизительно 30 тысяч мешков шерсти ежегодно, то через 200 лет- только 5-6 тысяч мешков; за это же время вывоз английского сукна возрос с 5 тыс. кусков до 122 тысяч (т.е. почти в 25 раз). В начале 17в. сукно и шерсть составляли около 90 % всего английского экспорта. Суконная мануфактура охватила сначала сельские местности, свободные от стеснительного цехового режима.

В 16 веке потребовалось расширение базы английской суконной промышленности. Спрос на шерсть повысился, и разведение овец стало чрезвычайно прибыльным делом. Но для больших стад нужны были и большие пастбища, а на земле находились мелкие хозяйства.

Крестьян- наследных и пожизненных держателей помещичьей земли (копигольдеров), пользуясь своим правом собственности на землю, лорды стали сгонять с наделов, снося дома и даже целые деревни. Захваченные крестьянские земли лорды обращали в обширные пастбища, огораживая их частоколами, рвами, изгородями. Огороженные земли сдавались дворянам в аренду фермерам- крупным скотоводам- либо на них разводились стада помещичьих овец.

Изгнанные со своей исконной земли, крестьяне, лишившись всяких средств к существованию, представляли главный источник наемного труда для капиталистических предприятий. К этой группе обездоленных бедняков прибавились люди, лишившиеся средств к существованию в результате реформации, проведенной в Англии в середине 16 века, упразднения свыше 3 тысяч английских католических монастырей и конфискации государством их имущества и земель.

Конфискованные монастырские земли были раздарены и проданы дворянству, которое использовало их главным образом для разведения овец, а монастырские постройки- для организации капиталистических мануфактур. Крестьяне и рядовые монахи были изгнаны и выброшены на улицу. Английское правительство распустило частные военные дружины феодалов, и большое количество бывших феодальных дружинников также осталось без всяких средств к существованию.

Капиталистические мануфактуры не могли сразу поглотить всех обездоленных людей, поэтому огромная масса бродяг скиталась по дорогам страны, и государство сделало все, чтобы помочь капиталистам приучить бывших самостоятельных хозяев к капиталистической казарменной дисциплине наемного труда. Были изданы жесточайшие законы о бродяжничестве, которые предписывали нищих за сбор милостыни подвергать физическим наказаниям и даже смертной казни. К.Маркс, характеризовавший эти законы как “кровавое законодательство”, писал с гневом: “Отцы теперешнего рабочего класса были прежде всего подвергнуты наказанию за то, что их превратили в бродяг и пауперов”. Государственная власть была использована капиталистами и для регулирования условий труда. В частности, был установлен 12-15-часовой рабочий день.