Потребности в минеральном сырье, составляющем базу для производства промышленной продукции, возрастают из года в год. Ежегодно в мире из недр извлекается более 100 млрд т различного минерального сырья и топлива. Размеры запасов и масштабы извлечения минеральных ресурсов из недр земли различны — от тысяч тонн в год (золото, уран, вольфрам, кобальт) до более 1 млрд т. (железная руда, уголь, нефть).

Активизация геологоразведочных работ в труднодоступных районах, внедрение ресурсосберегающих технологий и использование вторичного сырья, снижение материалоемкости продукции, использование альтернативных источников энергии — все это привело к изменению господствовавших ранее мнений о скором исчерпании многих видов минеральных ресурсов. Считается, что железной руды должно хватить мировому сообществу на ближайшие 150 лет, нефти — на 40-45, угля— на 600, никеля — на 100, алюминия — на 60-70, меди — на 60, промышленных запасов урана— примерно на 40 лет и т. д. Обнаружены крупные запасы железа, марганца, меди, кобальта и других минералов на дне Мирового океана.

Первичные энергетические ресурсы — это нефть, природный газ, каменный и бурый уголь, горючие сланцы, торф (которые являются практически невозобновляемыми ресурсами литосферы), древесина (возобновляемый ресурс), а также гидроэнергия (неисчерпаема). Запасы энергии атомного распада также являются физически неисчерпаемыми.

Вплоть до начала XX в. основным энергетическим ресурсом на планете была древесина. Затем стал широко использоваться уголь. На смену ему пришли нефть и природный газ, ядерная энергия.

Общемировые запасы органического топлива слагаются в первую очередь из запасов угля (до 60 %), нефти и газа (около 27 %). В совокупном мировом их производстве (т. е. добыче) картина складывается иная — на уголь приходится более 30 %, а на нефть и газ — более 67 % от общей добычи топливных ресурсов.

Геологические запасы угля в мире оцениваются в 14,8 трлн т. Наиболее крупными запасами всех видов углей обладают США, КНР, Россия, Польша, ЮАР, Австралия, ФРГ.

Запасы нефти оцениваются в 400 млрд т. Основные нефтегазоносные бассейны располагаются в районе Персидского залива, Мексиканского залива, в Зап. Сибири и бассейне Каспийского моря. Крупнейшими запасами природного газа располагают Россия и США.