Современное мировое хозяйство характеризуется быстрым ростом внешнеэкономических связей. Участию в этих связях бывшего СССР препятствовали создавшаяся в мире ситуация противоборства Запада и Востока и «железный занавес».

Начало рыночных реформ в России положило конец существовавшей в СССР государственной монополии на внешнеэкономическую деятельность и ограничениям права выхода на внешнем рынке. Такое право имел лишь ограниченный круг специализированных государственных внешнеторговых организаций. Экономика СССР, крупнейшей индустриальной державы мира, фактически была искусственно изолирована от мирового рынка и международной конкуренции. Доля страны в мировой торговле не превышала во второй половине восьмидесятых годов 4%.

Сегодня на долю России в мировом товарообороте приходится только 1%. В результате экономического кризиса в стране объем внешней торговли РФ сократился более, чем в два раза.

Однако внешнеэкономическая деятельность принимает все более открытый характер. Страна имеет торговые отношения со многими государствами мира. Изменение внешнеэкономической деятельности происходит в соответствии с принятой Конституцией и Федеральным Договором. В них предусматривается право субъектов Федерации (республик, автономий, краев, областей), а также отдельных предприятий на развитие внеэкономических отношений.

Включению России во внешнеэкономические связи способствует также и изменение политического климата в мире, окончание холодной войны. Россия представляет собой для развитых стран Запада своеобразное Эльдорадо: огромный, слабо освоенный рынок, богатые трудовые ресурсы, исключительно многообразная огромная (пока еще) сырьевая база.

В 1994 г. между Россией и Европейским Союзом было подписано Соглашение о партнерстве и сотрудничестве. Соглашением предусматривается реализация свободы движения капиталов, рабочей силы и услуг. Это важно для нашей страны, так как на долю стран ЕС приходится до 40% российского экспорта.

В целом в последнее время во .внешнеторговом обороте России наметился рост удельного веса стран с развитой рыночной экономикой.

Результатом изменения в ориентирах внеш- л с-т неэкономической деятельности стало изменение географии внешней торговли России. Больше всего изменилась роль основных в прошлом торговых партнеров России — социалистических стран. Их доля в экспорте нашей страны снизилась вдвое (с 50 до 25%), а в импорте с 51 до 28%.

Удельный вес развитых стран Запада в торговле с Россией увеличился почти в два раза и достиг уровня 50-60%. Ведущими торговыми партнерами РФ стали ФРГ, США, Великобритания, Италия. Нидерланды, Китай, Япония. На долю этих стран приходится почти половина внешнеторгового оборота России. Всего же наша страна имеет торговые отношения более, чем с 50 странами.

Под влиянием изменения социально-экономических условий в стране и конъюнктуры мирового рынка меняется товарная структура внешней торговли России. В российском экспорте ведущее место занимает минеральное сырье: нефть, нефтепродукты, газ, уголь и др. На внешний рынок в 1996 году, например, Россия поставила 92 млн. т сырой нефти и 33 млн. т в страны СНГ (всего— 40% добычи), 197 млрд. мэ природного газа и 25 млн. т угля. Удельный вес топливно-энергетических ресурсов в российском экспорте составил 45,9%. Основные потребители российской нефти и газа — европейские государства (Германия, Италия, Франция, Польша, Венгрия и др.).

Вторая по значению группа экспортных товаров — сырье и полуфабрикаты, металлы (железная руда, стальной прокат, алюминий, лесоматериалы и т.д.).

Россия — крупнейший в мире экспортер стали и алюминия.

Экспортнасть же машиностроения в России очень мала (до 9%). Это вызывает тревогу, так как, с одной стороны, отражает глубокий кризис в экономике страны, с другой стороны, тормозит развитие машиностроения. Развитие последнего невозможно сегодня без широких внешнеэкономических связей, способствовало бы оздоровлению структуры хозяйства РФ.