Главным природным богатством нынешней Калининградской области был и остается янтарь. В Пруссии его добывали с незапамятных времен. Первыми, кто оценил красоту этого камня, были римляне, которые проложили в древнюю Самбию Янтарный путь. Пруссы искали желтые камешки в море и на берегу. Они называли его "глэзум", поэтому римские историки стали называть страну пруссов Глэзарией. Какова природа, янтаря местные жители, естественно, не знали. Более того, долгое время "глэзум" просто валялся на берегу моря, пока страсть римлян к этому камню не создала ему славы. Сами пруссы из янтаря ничего не делали. Они собирали его, несли на рынок и с удивлением получали за собранное хорошие деньги. Со временем торговля достигла такого размаха, что об этом узнали и арабы. Они называли Кауп, центр янтарных торгов, Гинтийаром, от прусского "гинтарс" - янтарь. Арабский географ Идриси описывал это поселение как большой и цветущий город, где жители построили неприступные сооружения, обороняясь от викингов.

Когда Тевтонский орден завоевал эти земли, он присвоил себе право на сбор и торговлю янтарем. Орденский наместник Ансельм фон Лозенберг приказывал вешать на ближайшем дереве всех, кто без спроса собирал янтарь. Согласно прусской легенде душа Ансельма не имела покоя. Многие годы люди видели на побережье его призрак, который всякий раз кричал: "О Боже! Янтарь свободен". Другая легенда времени Ордена рассказывает о рыцаре Гансе Лозе, жившем в XV веке. Он развлекался тем, что подбрасывал солнечные камешки торговцам на рынке. За найденный янтарь невинных купцов казнили. Очень скоро Лозе попался, ему выкололи глаза, отрубили ноги по колени и бросили на площадь, где он и умер оплеванный горожанами. Одна из саг Восточной Пруссии повествует о несчастье, постигшим Орден в связи с запретом герцога Альбрехта выдавать местному населению соль для обработки рыбы. Местное население вместо рыбы стало ловить в море янтарь, а Орден стал практиковать массовые казни. За эту несправедливость по отношению к пруссам морской бог Аутримпо спрятал весь янтарь в глубинах Балтики, и Орден едва мог сводить концы с концами.

Торговля янтарем приносила крестоносцам баснословные барыши, так как люди наделяли ископаемую смолу чудодейственными свойствами. Простое ожерелье стоило иногда дороже, чем раб на рынке невольников. Лекарства и украшения из смолы помогали средневековым докторам справиться с простатой, душевными расстройствами, головными болями, сердечными болезнями и ревматизмом. Церковный реформатор Мартин Лютер всегда носил в кармане большой кусок янтаря, так как боялся камней в почках.

Янтарный путь, известный еще пруссам, проходил через Кенигсберг. Этот путь пересекал реку Прегель, где находилась граница речного и морского судоходства. Купцы из Ганзейского союза плыли в порт, имевший средства для погрузки и выгрузки товаров. На ночь проход из порта в реку перекрывался заграждением из двух огромных стволов деревьев. Здесь же сторожа по приказу таможенных властей проверяли содержимое кораблей. Для более эффективного ведения торговых операций Орден основал торговый дом, который скупал ценные камни у маршала Ордена и перепродавал их дальше в Европу и на Ближний Восток. В среднем за год кенигсбергские купцы доставляли в германские земли до 30 бочек янтаря. Орден торговал в основном необработанным камнем. Единичные предметы изготавливались мастерами исключительно для личных и дипломатических нужд руководящего звена тевтонцев.

Первая янтарная мастерская появилась только в XVII веке. Орден по-прежнему оставался монополистом в янтарном бизнесе. Каждый цеховой мастер приносил клятву на верность курфюрсту. В ней мастер обещал не покупать янтарь ни у кого, кроме курфюрста, не обрабатывать камней, добытых преступным путем, не продавать необработанный янтарь. Мастер обещал сообщать обо всех ворах, мошенниках и укрывателях краденого янтаря.