Так как срединные хребты расположены глубоко под водой, то открыты они были только в 50-х годах XX века путем эхолокации морского дна. В конце 1960-х годов возникла теория тектоники плит, которая объяснила существование этих возвышенностей, и наличие параллельных им полосовых магнитных аномалий.

Срединно-океанические хребты имеют сравнительно выдержанную форму и геологическое строение. Они гораздо однообразнее, чем, например, горные хребты на суше, потому, что последние образуются в результате комплекса процессов, и находятся на разном эрозионном уровне.

Срединоокеанический хребет Тихого океана делится на два поднятия: Южно- и Восточно-Тихоокеанское. Южно-Тихоокеанское поднятие переходит Австрало-Антарктический хребет к югу от о. Тасмания (160° восточной долготы), а к северо-востоку меридиональным Восточно-Тихоокеанским поднятием (130° западной долготы), занимающим в Тихом океане отнюдь не срединное, а сильно смещенное к востоку положение. В северном направлении это поднятие все больше приближается к американскому побережью и в конце концов уходит в Калифорнийский залив, срезаясь в его вершине разломом Сан-Андреас и погружаясь под континент Северной Америки. Восточно-Тихоокеанское поднятие пересекают многочисленные зоны разломов большой протяжённости субширотного и северо-западного простирания со значительными горизонтальными смещениями: Мендосино, Марри, Молокаи, Кларьон, Клиппертон, Галапагос, острова Пасхи, Элтанин и др., в рельефе выраженные уступами, цепями гор. Имеет ответвления - хребты Галапагосский, Кокосовый, Макуори. Название поднятие, а не хребте, было дано из-за большой ширины и протяженности склона. Имеет вид широкого вала с узкой приподнятой гребневой зоной. Длина поднятия около 7600 км, ширина 850 км. Наивысшая точка остров Пасхи — 539 метров над уровнем океана. Глубины у подножия поднятия 3500 — 4000 метров. Минимальная глубина над гребнем — 732 метра. Отличается слабовыраженными рифтовыми долинами при участии в формировании рельефа зон поперечных разломов. В отличие от других срединно-океанических хребтов, смещён к восточной окраине океана. Вдоль Восточно-Тихоокеанского поднятия имееются гидротермальные источники и черные курильщики.

Возраст хребта.

Срединно-океанические хребты разделяются на быстро-спрединговые и медлено-спрединговые. Для хребтов со скоростью раздвижения плит 8—16 см/г характерно отсутствие прогиба в центральной части. Характерный пример такого рифта Восточно-Тихоокеанское поднятие. Профиль рельефа в стороны от хребта этого типа лучше всего описывается формулой H=0,35*t0,5, где H увеличение глубины по сравнению с осью хребта, а t возраст океанической коры. Медленно-спрединговые хребты имеют отчетливую центральную депрессию — рифт глубиной 4000—5000 метров.

Судить об образовании срединоокеанического хребта Тихого океана можно судить только по началу времени образования самого океана, если исходить из теории мобелизма. Т.к. океаническая кора образуется в зонах спрейдинга и уходит под материковую кору в зонах субдукции. Попробуем определить самые древние породы образовавшиеся в рифтовой зоне Тихого океана.

В настоящее время благодаря глубоководному бурению и картированию линейных магнитных аномалий возраст современных океанских бассейнов может считаться уже довольно надежно установленным. В Атлантическом и Тихом океанах наиболее древняя кора имеет бат-келловейский (165 млн лет) доказанный возраст, возможно несколько древнее, в Индийском океане — оксфордский (158 млн лет), в Арктическом океане — среднемеловой (около 100 млн лет). Для всех океанов, кроме Тихого, этот возраст означает время начала взламывания коры суперконтинента Пангея и начала спрединга.

Но решающее подтверждение о возрасте тихого океана говорят научные данные. К этим данным относится прежде всего распространение офиолитов, т.е. древней коры океанского типа, почти по всей периферии океана, причем возраст этих офиолитов возрастает в направлении от океана в глубь континентов, а наиболее древние офиолиты принадлежат рифею (Юго-Восточный Китай), кембрию (о. Тасмания, Австралия, Новая Зеландия) и ордовику (Корякия, Калифорния, Южные Анды). Можно думать таким образом, что это и есть исчезнувшая доюрская кора Тихого океана или по крайней мере его окраинных морей.

В отношении Тихого океана учёные пришли к заключению, что его современная молодая кора является лишь обновленной и что начало формирования этого океана относится, вероятно, к протерозою, если не к более раннему времени, хотя с того времени его конфигурация и площадь могли претерпевать значительные изменения.