В природном отношении Свердловская область занимает части двух крупных физико-географических комлексов. Западная часть области лежит преимущественно на восточных склонах невысоких Уральских гор - горы Среднего Урала очень невысокие (до 700-800 м) и эта часть области скорее напоминает всхолмленное плоскогорье, горы Северного Урала несколько выше и доходят до 1569 м (гора Конжаковский Камень). Крайний юго-запад области расположен в пределах слабо всхолмленного Предуралья, а весь восток области лежит на западной окраине Западно-Сибирской низменности. Основная часть области покрыта тайгой, в горной части это преимущественно темнохвойная тайга, а на равнине преобладают сосновые леса, переходящие на юге области в осиново-березовые леса с участками лесостепей. Южная часть области очень сильно освоена и окультурена, а северная часть области заселена слабо и поэтому мало видоизменена. Наиболее крупные реки региона - Тура, Чусовая , Сосьва, Исеть. На территории области располагаются национальный парк Припышминские боры, Висимский заповедник и заповедник Денежкин Камень . В пределах области произрастает свыше 1900 различных видов растений и обитает около 212 видов различных животных и птиц.

Свердловская область очень богата различными природными ресурсами: здесь представлены многочисленные месторождения медных и железных руд (большей частью уже выработанные), угля, драгоценных металлов, мрамора, асбеста и т.д. - в области представлены практически все элементы периодической таблицы Менделеева. Иногда Урал называют "Каменным поясом" за большое количество драгоценных и полудрагоценных камней, добываемых на территории области.

Свердловская область - один из наиболее индустриально развитых регионов России. По объему промышленного производства область уступает только Подмосковью, опережая все остальные регионы России. Благодаря своему мощному промышленному потенциалу Свердловская область является одним из регионов-доноров. Промышленное освоение региона проходило в два этапа: основы уральской металлургии были здесь заложены в начале XVIII в., а бурная индустриализация была осуществлена затем в 1930-е гг. На основе собственного сырья здесь получила большое развитие черная и цветная металлургия , которая в свою очередь послужила основой для развития машиностроения . В области также развиты лесная и химическая, строительных материалов, легкая и пищевая отрасли промышленности.

Крупнейшие предприятия металлургии, известные практически на всю страну - Качканарский горно-обогатительный комбинат, Нижнетагильский металлургический комбинат , металлургические заводы в Серове , Верхней Салде и Алапаевске; медеплавильные комбинаты в Краснотурьинске, Ревде и Верхней Пышме, Режский никелевый комбинат ; Новотрубный (г. Первоуральск), Синарский (г. Каменск-Уральский) трубные заводы. В области находятся одни из крупнейших в России машиностроительных предприятий - знаменитый "Уралмаш" , Уральский турбомоторный завод в Екатеринбурге, "Уралвагонзавод" в Нижнем Тагиле, "Уралэлектротяжмаш", "Уралхиммаш" в Каменске-Уральском и др. На территории построен ряд крупных электростанций , в том числе Белоярская АЭС. Сельское хозяйство преимущественно развито на юге региона и носит в основном пригородный характер.

Очень важную роль в экономике региона носит военно-промышленный комплекс, включающий в себя более 40 предприятий, 12 НИИ и конструкторских бюро, в т.ч. главный в стране производитель танков - нижнетагильский "Уралвагонзавод". До начала реформ удельный вес ВПК в общей структуре промышленности области достигал 25%, в связи с этим в области очень остро стоит вопрос конверсии оборонных предприятий. Большое стратегическое значение для всей России имеют производства в закрытых городах области - Новоуральске (бывший Свердловск-44), где на Уральском электрохимическом заводе производится обогащение урана, и Лесном (бывший Свердловск-45), где производится сборка ядерных боеприпасов.