Главными промышленными центрами области являются города Екатеринбург, Нижний Тагил, Первоуральск, Каменск-Уральский, Серов, Алапаевск, Асбест и др. В зоне расположения этих городов в области сложилась довольно сложная экологическая обстановка, обусловленная высоким техногенным загрязнением окружающей среды.

Административный центр области город Екатеринбург является крупнейшим на Урале транспортным узлом, через который проходит Транссибирская магистраль, здесь расположен международный аэропорт "Кольцово" , с 1991 г. в Екатеринбурге действует метрополитен.

Екатеринбург - крупнейший финансовый центр Урала и один из крупных банковских центров России. Здесь располагаются наиболее крупные на Урале банки (в т.ч. один из лидеров Урала банк "Северная казна") и филиалы московских и петербургских банков, биржи (в т.ч. Уральская биржа металла ) и т.д.

Екатеринбург - культурный и научный центр Урала. В городе располагается множество ВУЗов (в первую очередь Уральский госуниверситет им. А.М.Горького и Уральский технический университет), 17 институтов Уральского отделения РАН, несколько десятков отраслевых НИИ. В Екатеринбурге работает несколько театров ( оперы и балета, драматический, музыкальной комедии, ТЮЗ, театр кукол и др.), филармония, цирк , зоопарк , картинная галерея (где находится крупнейшее собрание произведений каслинского литья), множество музеев (в т.ч. дом-музей П.П.Бажова , краеведческий музей, музей Уральских гор, литературный музей им. Д.Н.Мамина-Сибиряка и др.). Здесь проводятся многочисленные выставки и фестивали, в т.ч. международный музыкальный фестиваль "Европа - Азия". Отсюда на всю страну прославились такие группы как "Чайф", "Агата Кристи", "Наутилус Помпилиус" и др. Екатеринбург также родина всемирно известного скульптора Эрнста Неизвестного.

Екатеринбург является и политико-административным центром Урала, т.к. здесь располагается Администрация Представителя Президента РФ по Уральскому федеральному округу, а также консульства зарубежных стран (в т.ч. Генеральное консульство США ). В политическом отношении Свердловская область известна не только как родина первого Президента России, но и своим губернатором Эдуардом Росселем , избранным в 1995 г. и прославившимся сначала идеей создания Уральской республики, а затем и идеей переноса центра области из Екатеринбурга в Верхотурье. Одним из главных политических соперников губернатора в области является мэр Екатеринбурга Аркадий Чернецкий . В области действуют областные отделения практически всех основных общероссийских политических партий и движений (КПРФ, ЛДПР, "Наш дом - Россия", "Яблоко", "Единство"), а также ряд внутрирегиональных политических движений - движение "Преображение Отечества" и др.

На территории области множество различных достопримечательностей. Много их в областном центре, где сохранились многие храмы и различные архитектурные сооружения XVIII-XIX вв. : Горная канцелярия (1739 г.), бывшая усадьба Расторгуева-Харитонова (XVIII-XIX вв.), Свято-Вознесенский собор (XIX в.) и др.; на месте Исетского металлургического завода, давшего начало городу в настоящее время разбит Исторический сквер с глыбами горных пород из разных районов Урала, а на месте дома Ипатьева, в котором была расстреляна семья последнего российского царя, построена часовня; на улицах города поставлено большое количество памятников . В Нижнем Тагиле находится музей-заповедник истории горнозаводского дела Среднего Урала , а также памятник отцу и сыну Черепановым, построившим там первый в России паровоз, недалеко от Нижнего Тагила в 1945 г. было обнаружено т.н. "Ермаково городище" - лагерь отряда Ермака 1581 г. В Верхотурье сохранились остатки историко-архитектурного комплекса старого города - кремль, Свято-Троицкий кафедральный собор (нач. XVIII в.), монастыри, послушником одного из которых был Григорий Распутин. В Алапаевске сохранился Свято-Троицкий собор (1702 г.), а недалеко от города находится музей-заповедник деревянного творчества. Из природных достопримечательностей туристов в Свердловской области привлекают гора Денежкин Камень (высота 1492 м, на севере области), гора Медведь-Камень (гранитный утес на берегу р. Тагил) и др. памятники природы.