Огромный урон нанесла первая мировая война животному миру. К 1919 г. были истреблены зубры и лани, резко сократилась численность оленей и кабанов. Правда, с этого же момента начинается активная деятельность людей, неравнодушных к природе, направленная на сохранение этого вида. В 1923 г. на Международном съезде охраны природы польский делегат Ян Штольцман предложил спасти зубра от полного вымирания. После этого в Беловеже создается зубропитомник, куда из частных владений, зоопарков, зоосадов завозятся 6 зубров и начинаются работы по восстановлению их популяции (к началу второй мировой войны удалось довести их численность до 19 особей).

В течении истории менялись границы Пущи, менялись способы хозяйствования и ее хозяева (периодически Беловежская пуща то объявлялась абсолютно заповедной, то опять интенсивно эксплуатировалась — все зависело от увлечений и пристрастия владевших ею правителей), но во все века так или иначе она оставалась охраняемым лесным массивом.

Как охраняемая природная территория, Беловежская пуща известна еще с конца 14 — начала 15 веков, когда князь Ягелло объявил ее заповедной, оставив право охоты за собой и своим братом Витольдом. Сохранению Пущи способствовало то, что в ней сохранились зубры, вымирание которых и желание сохранить в Европе этот вид побуждало сперва литовских князей, потом польских королей, а позднее русских царей ревностно заботиться об охране этого леса от хищнических действий человека. Сначала в 1557 г. польским королем Сигизмундом Августом был издан лесной указ, в соответствии с которым воспрещалась рубка даже сухостойного леса без билета, который подписывался самим королем, а затем в 1640 г. король Владислав IV принял указ, запрещавший без особого разрешения рубить сырорастущие деревья. В 1802 г. издан указ о заповедании Пущи и сохранении зубров. В 1821 г. последовал приказ о запрете всякой рубки и охоты в Пуще, однако во время польского восстания (1831 г.) этот порядок опять был нарушен. В 1875 г. в интересах сохранения зубров выделяется специальная часть Пущи, с более строгим режимом хозяйства в ней. В 1897 г. царь Николай II дает указание позаботиться, чтобы Пуща сохранила характер первобытного леса, и не стремиться к извлечению наибольшего дохода в ней.

В результате хозяйственной деятельности постепенно территория Пущи сокращалась за счет периферийных частей, тем не менее с начала ХVIII века она претерпела сравнительно небольшие территориальные изменения. В 1921 г. вблизи административного центра Пущи — местечка «Беловежа» — на участке 4594 га было образовано лесничество «Резерват» и охвачено абсолютно заповедной охраной 1061 га леса (остальная часть Пущи частично охранялась). В 1924 г. это лесничество получило статус надлесничества, а с 1929 г. вся его территория (4640 га) стала абсолютно заповедной. В 1932 г. на месте этого надлесничества был образован «Национальный парк в Беловеже» (4693 га) со строгим режимом заповедности, который существует и по сегодняшний день, лишь в 1996 г. увеличенный в размерах до 10502 га. В этот период в Пуще начинаются работы по восстановлению вольной популяции зубра (1929 г.), создается питомник тарпановидных лошадей (1936 г.), начинает восстанавливаться численность оленя, кабана, косули. Но сплошные рубки леса, хотя и в несколько упорядоченном виде, продолжались.

В 1939 г. Беловежская пуща вошла в состав БССР и постановлением Совета Народных Комиссаров БССР (№ 1234 от 25.12.1939 г.) на ее территории был организован Белорусский государственный заповедник «Беловежская пуща». В его состав вошли весь лесной массив Пущи, луговое хозяйство (700 га) и Свислочская лесная дача — всего 129,2 тыс. га. Однако этим постановлением полная заповедность устанавливалась только для бывшего Национального парка (4 760 га), зубропитомника (297 га), ограниченной территории (29,7 га), то есть фактически оставался тот режим и в тех же границах, который существовал в Беловежском Национальном парке Польши. Через некоторое время было принято постановление «О хозяйственном упорядочении Белорусского государственного заповедника «Беловежская пуща» (№ 1059 от 27.07.1940 г.), которым предусматривалась полная заповедность всей территории Пущи. Но осуществиться этому не удалось из-за начала войны с фашистской Германией (21 июня 1941 г.).