Если в 1900 г. численность населения составила 1 млрд.660 млн. человек, то к 2000 году она превысила 6 млрд. человек. Именно поэтому термин «демографический взрыв», означающий быстрый рост численности населения появился именно в 20 веке.

Десятки тысяч лет численность человечества росла очень медленно. Примерно десятки тысяч лет назад на Земле жило, вероятно, около 5 млн.человек. Производство продовольствия обеспечило нарастание численности людей – до 200-300 млн. к началу новой эры. В средние века темп роста замедлился из-за эпидемий и войны.

Резкий рост населения совпадает с началом промышленной революции около 200 лет назад, когда прогресс науки, медицины и экономики позволил вновь расширить емкость среды обитания человека. Этот ускоренный рост продолжается и поныне. Самое последнее по времени его ускорение пришлось на вторую половину 20-го века, т.е. на наши дни. После Второй Мировой войны государства Азии и Африки, Центральной и Южной Америки с помощью Всемирной организации здравоохранения (ВОЗ) повели решительное наступление на болезни. Высокий прежде уровень смертности резко снизился, а уровень рождаемости остался высоким. За счет этих стран рост численности мирового населения резко увеличился. Так, первый свой миллиард человечество отметило около 1830 года. Второй – через 100 лет (1939 г.). Третий – через 20 лет (1960 г.). Четвертый – через 15 лет (1975 г.).Пятый – через 12 лет (1987 г.).

В 1994 г. на Земле проживало более 5,5 млрд. человек. Чистый ежегодный прирост составляет сейчас более 90 млн. человек – столько живет во Франции и Испании, вместе взятых! За сутки численность землян увеличивается почти на четверть миллиона человек, за час – на 10000. Это равноценно ежесуточному появлению средних размеров областного города (Калуга, Псков) или ежечасному – небольшого районного центра. При существующих темпах прироста населения его удвоение произойдет через 70 лет. Но «зенит» демографического взрыва пройден, специалисты считают, что началось снижение относительного прироста. Предполагается, что стабилизация населения мира будет достигнута к середине 21-го века и население не превысит 10 млрд. человек, т.е. будет примерно вдвое больше нынешнего. Всего через четверть века удвоится население Африки, Ближнего и Среднего Востока (Бруней – 11 лет, ОАЭ – 13 лет). В то время как Европе для этого понадобится около 300 лет, а, например, Ирландии – 1000 лет. Если в 1900 году из 15 крупнейших стран по числу жителей 7 находились в Европе, 5 – в Азии и 3 – в Америке, то, согласно прогнозам, в 21-м веке в этом списке не останется ни одной западноевропейской страны, но появятся 9 азиатских: Китай, Индия, Индонезия, Пакистан, Бангладеш, Япония, Вьетнам, Филиппины, Иран, две африканские: Нигерия, Египет; две латиноамериканские: Бразилия и Мексика, а также США и Россия. Но стоит помнить о СПИДе. В частности, Африка является наиболее зараженным континентом, поэтому продолжительность жизни там резко снижается. Это может сильно сказаться на численности населения, поэтому перспективы пока неясны. Проблемы развивающихся стран с бурно растущим населением достаточно наглядны. Новых людей надо кормить, учить, лечить, обеспечивать жильем, готовить для них рабочие места… Прирост населения означает необходимость новых затрат, т.н. «демографических инвестиций». В связи с этим темпы экономического роста снижаются: слишком большая часть прироста национального дохода, а то и весь он, уходит на поддержание жизненного уровня народа на уже достигнутом уровне. Поэтому быстрый рост численности населения стал причиной появления устрашающих прогнозов о вероятном перенаселении и гибели Земли.