До 395 г. Египет является провинция Рима. В 395 г. территория принадлежит Византии и является её провинцией до 639 г. После перехода Египта под власть арабов (639-642 гг.) в стране распространился ислам; высокого уровня достигла культура, развивавшаяся на арабском языке. Экономическое и политическое значение Египта возросло при Фатимидах.

В 1171-1250 гг. находился под властью Айюбидов, в 1250-1517 гг. — мамлюкских султанов, правление которых — апогей военного и политического могущества Египта в средние века. В 1517 вошел в состав Османской империи.

Фактически с XVIII в. в Египте правили мамлюкские эмиры (1711-98 гг.), затем паши (с 1867 — хедивы) из династии Мухаммеда Али. В 1882 г. после подавления национально-освободительного движения оккупирован Великобританией, которая в 1914 г. установила над Египтом протекторат.

В результате подъема национально-освободительного движения 1919-21 гг. протекторат упразднен, и Египет провозглашен (1922 г.) независимым королевством. Однако в стране оставались английские войска, экономика контролировалась Великобританией.

В результате июльской революции 1952 г. в 1956 г. из Египта были выведены английские войска, национализирован Суэцкий канал. В июне 1953 г. Египет провозглашен республикой. В 1956 г. Египет отразил англо-франко-израильскую агрессию.

В 1958 г. Египет вместе с Сирией образовал Объединенную Арабскую Республику (ОАР). С сентября 1971 г. Египет официально называется Арабской Республикой Египет (АРЕ). Правительство президента Насера осуществило ряд социально-экономических реформ (аграрная, национализация банков, промышленности и т. д.). После смерти Насера (1970 г.) стали укрепляться позиции египетского частного капитала.

В 1976 г. президент АРЕ А. Садат (1970-81 гг.) денонсировал советско-египетский договор о дружбе и сотрудничестве, заключенный в 1971 г. В 1967 г. Израиль оккупировал Синайский п-ов вплоть до Суэцкого канала (частично освобожден после военных действий в октябре 1973 г.; израильские войска выведены в 1982 г.). В 1979 г. Египет подписал под эгидой США израильско-египетский мирный договор. Объявленное в 1981 чрезвычайное положение регулярно продлевается, что связывается с деятельностью исламских фундаменталистов.