От столицы Индии Дели до города Агра ведет скоростная трасса Мугал Империор Хайвэй, или шоссе Великих Маголов. Названо оно так не случайно — Агра долгое время была столицей огромной империи Великих Моголов. Пика своего могущества она достигла в конце XVI в. при императоре Акбаре. Мавзолей этого выдающегося государственного мужа и полководца находится недалеко от города, в крошечной деревушке Сикандра. Вокруг усыпальницы бурлит жизнь — тарахтят мопеды, люди спешат по своим делам.

Картина для стоящего на трассе населенного пункта обычная — у ветхих хижин, приспособленных под автомастерские, поджидают клиентов механики. В деревянных лачугах, похожих на скворечники, вовсю трудятся парикмахеры. Стрижка и бритье на обочине скоростного шоссе в пересчете на рубли стоит чуть больше червонца.

Напротив усыпальницы Акбара — стоянка дальнобойщиков. Местные водители украшают свои автомобили, как новогоднюю елку. От обилия красок и надписей на хинди и английском рябит в глазах. На заднем борту многих машин надпись — horn please, — просьба сигналить. Это если собираешься идти на обгон. Спросив разрешения водителя, я залез в кабину. Ощущение такое, будто находишься внутри сувенирной лавки. Я даже пожалел, что отправился в путешествие на обыкновенном мини-автобусе, а не на такой колымаге.

Не доезжая нескольких километров до Агры, я сделал еще одну остановку — мое внимание привлек стоящий у дороги храм. Называется он Джай Гуру Део. Последователи религиозного течения в индуизме Джай Гуру Део вдохновили музыкантов из группы The Beatles на написание песни Across The Universe что, фактически в переводе значит «Вокруг света». Местных жителей они вдохновили на строительство очень красивого храма, а нас на то, чтобы сделать остановку около этого храма по дороге в Агру. Храм был построен несколько лет назад на деньги, собранные верующими. Большинство индийцев очень религиозны. Для своих богов им ничего не жалко.

Вот мы наконец-то и в Агре! Очень древнем, очень красивом индийском городе, разумеется, с очень богатой историей. Некогда Агра была столицей древнеиндийского государства. В наши дни Агра — одна из главных, если не самая главная туристическая Мекка. А чтобы почувствовать себя здесь настоящими туристами, пожалуй, сменим современное средство передвижения на верблюда. В прошлые века верблюды были в этих местах главным видом транспорта. В наше время на них катают туристов, которых в Агре всегда великое множество. Ведь здесь находится одно из прекраснейших зданий на земле.

Сюда приезжают люди со всего света за тем, чтобы увидеть, как выглядит «слеза на лице вечности». Слезой на лице вечности индийский писатель Рабиндранат Тагор называл архитектурный ансамбль Тадж-Махал. Его территорию охраняют полицейские и солдаты. Попасть за ограду можно только пройдя через металлоискатель. Из множества архитектурных шедевров, которыми славится Индия, Тадж-Махал, безусловно, самый известный.

Экскурсоводы вновь и вновь рассказывают туристам историю этого памятника. Тадж-Махал построен в XVII в. Это мавзолей любимой жены могольского правителя Шах-Джахана, прекрасной Арджуманад Ману Бегам. Она была так хороша, что ее называли Мумтаз Махал — Украшение Дворца. В 1629 году, при родах четырнадцатого ребенка, Мумтаз Махал умерла. Ей было 36 лет, возраст по тем временам солидный. Шах Джахан был безутешен. Он дал клятву построить для жены мавзолей, сравниться с которым не могло бы ни одно здание в мире.

Тадж-Махал — в переводе с хинди «Венец Дворцов» — строили 22 г. Мрамор для него возили за 300 км из каменоломен Раджастана. Издали мавзолей кажется совершенно белым. На самом деле его беломраморные стены украшены искуснейшими мозаиками из тысяч драгоценных и полудрагоценных камней. Пропорции Тадж-Махала совершенны. Даже то, что его минареты чуть отклонены в сторону, добавляет ему воздушности. А сделано это для того, чтобы в случае землетрясения минареты не упали на мавзолей.

Усыпальница супруги Джахана окружена парком. По аллеям гуляют туристы. Кто-то отдыхает на просторных лужайках. В траве резвятся мангусты. Говорят, их в парк запустили специально, чтобы избавиться от ядовитых змей, которые здесь водятся в изобилии.

Каждый приезжающий сюда считает своим долгом сфотографироваться на фоне белого мраморного мавзолея. Самая популярная поза — дотронься до верхушки Тадж-Махала.

За территорией парка множество лавок, в которых продаются плафоны, светильники в виде мавзолея, подносы с его изображением. Большинство изделий выполнены из мрамора — Агра всегда славилась своими резчиками по камню. В городе и сейчас работают десятки мраморных мастерских. Я познакомился с владельцем одной из них, индиец с неиндийским именем Боб Дэниелс, потомственный резчик:

— Чтобы стать резчиком по мрамору, должен ли человек обладать какими-то специальными качествами?

— Прежде всего он должен принадлежать к одной из семей, которые испокон века занимаются этим ремеслом. Традиционно, это мусульманские семьи.