На Волге работают - нефтерудовозы. Гибрид танкера и сухогрузного те­плохода имеет как обычный трюм, так и трюмы для нефти. У него почти не бывает порожних рейсов.

Ходят по Волге “Жигули”. На палубах этого судна-автомобилевоза раз­мещаются сотни автомашин. Возят “Жигули” не только “Жигули”, но и грузовики Горьковского автозавода.

По Волге ходят большие пассажирские грузовые катамараны. У каждого два узких корпуса, между которыми как бы широкая площадка. Внешним видом катамаран напоминает паром.

Достоинство катамараном - большая вместительность. Длина пригород­ного катамарана типа “Отдых” немногим превышает сорок метров, а на нем почти семьсот мест для сидения пассажиров, концертная эстрада, просторная танцевальная площадка.

Первый в мире грузовой речной катамаран был построен на Волге в 1961 году. Теперь есть грузовые линии, где работают только катамараны.

Те, кто торопится по служебным или своим делам - речники их назы­вают “деловыми пассажирами”, - те, конечно, пользуются судами на под­водных крыльях.

“Река и электроника”

Как бы ни были талантливы и опытны люди, которым поручено управ­лять колоссальным транспортным хозяйством Волги, им нужны очень бы­стрые, расторопные помощники. Эти помощники - электронно-вычисли­тельные машины.

Вычислительный центр Волжского объединенного пароходства выполняет множество заданий. В рабочих помещениях вычислительного центра - те­летайпы. Здесь телетайпы принимают новости, в которых посторонний че­ловек не поймет ничего, хотя они и не зашифрованы. Бегут колонки цифр. Они рассказывают, сколько хлеба, руды, нефти, соли отправлено и принято во всех портах, на всех пристанях Волги.

Вычислительный центр Волжского объединенного пароходства собирает и обрабатывает огромный объем информации со всей Волги.

В “памяти” электронно-вычислительных машин - все, что полезно знать о волжском флоте. Она хранит расстояния между всеми пристанями волж­ского бассейна. В ней - все самое главное о Большой Волге.

Предвидеть влияние капризов природы можно лишь приблизительно. Синоптикам не всегда удается точный прогноз на всю навигацию, и не для одного какого-нибудь участка, а для всей площади, в которой она и ее бесчисленные притоки собирают воду.

Для того чтобы составить прогноз вскрытия отдельных участков самой Волги и ее главных притоков, определить характер паводка и предпола­гаемый уровень вод, приходиться анализировать результаты десятков тысяч наблюдений за много лет.

Но душа Большой Волги - человек. Машины лишь его верные помощ­ники.

Все суда крупнейшего пароходства Европы - под контролем пяти чело­век, дежурящих в пяти диспетчерских. В сложных случаях им помогают другие специалисты, но обычно именно дежурные диспетчеры руководят движением на всей Большой Волге.

Волга трудится без выходных.

Из одной диспетчерской управляют всеми грузовыми теплоходами, дей­ствующими на Верхней Волге. В соседней комнате диспетчерская Нижней Волги.

Кабинет начальника пароходства напоминает пульт управление гидро­станцией. Он за считанные секунды или минуты может “выйти на связь” с любым уголком огромного Волжского бассейна, с Москвой, с крупными предприятиями, отправляющими и принимающими грузы.

- Наша Волга, - говорит начальник пароходства, - усердная труженица. Сто миллионов тонн груза перевозим каждую навигацию. Кому? Городам, заводам, стройкам. Многое доставляем без перегрузки в судах типа “река-море”. Например, так возили из Италии часть оборудования для Волж­ского автомобильного завода. Брали груз в Генуе, разгружали прямо в Тольятти. А Камский автомобильный? Туда в разгар стройки доставляли за навигацию несколько миллионов тонн. Или вот еще одна стройка - Чебоксарский завод промышленных тракторов. И ему Волга помощница.