Латинская Америка-регион, расположенный в западном полушарии между южной границей США на севере и Антарктидой на юге. Включает южную часть Северной Америки, Центральную Америку, острова Вест-Индии и материк Южная Америка. С запада омывается Тихим океаном, с востока - Атлантическим.

На территории региона расположено 46 государств и зависимых территорий общей площадью 21 млн. км, что составляет более 15% суши земного шара. Население Латинской Америки, по оценке на 1988г., составило 426 млн. чел., или 8,3% мирового.

В последние годы в связи с ростом национального самосознания англоязычных стран Вест-Индии, большинство из которых обрело политическую независимость, и поскольку название “Латинская Америка” в буквальном значении применимо не ко всем территориям, образующим этот регион, последний нередко именуют странами Латинской Америки Карибского Бассейна. Однако термин “страны Карибского бассейна” именует ряд недостатков. Такие страны, как Куба, Гаити, Доминиканская Республика, Пуэрто-Рико и др., являются и “латинскими” и “карибскими”, в связи, с чем противопоставление Латинской Америки Карибскому бассейну (используемое иногда в политических целях) не совсем правомерно. К тому же понятие “страны Карибского бассейна” Весьма неопределённо: в одних случаях к нему относятся все страны (кроме США), прилегающие к Карибскому морю и Мексиканскому заливу, а в других - только англо-, франко - и голландско-язычные территории Вест-Индии, Центральной Америки и северной части Южной Америки.

На территории Латинской Америки выделяют ряд субрегионов: Средняя Америка (Мексика, страны Центральной Америки и Вест-Индия), по составу входящих в неё территорий это понятие близко таким географическим понятиям, как “карибские страны” (“страны Карибского бассейна”) и “Месоамерика” (хотя и не полностью совпадает с ними); лаплатские страны (Аргентина, Бразилия, Парагвай и Уругвай); андские страны (Боливия, Венесуэла, Колумбия, Перу, Чили и Эквадор). Аргентину, Парагвай, Уругвай и Чили иногда именуют странами “Южного конуса”.

ПРИРОДНЫЕ УСЛОВИЯ И ЕСТЕСТВЕННЫЕ РЕСУРСЫ

рельеф

Особенности рельефа Латинской Америки определяются наличием в её геологическом строении двух разнородных структурных элементов: древней Южно-американской платформы и более молодого активно развивающегося вплоть до современной эпохи подвижного пояса Кордильер (называемого в Южной Америке Андами), ответвлением, которого является Антильская островная дуга. Первой соответствуют древние плоскогорья и плато - Гвианское, Бразильское и Патагонское (в местах поднятия фундамента платформы) и пояс низменностей и равнин - Льянос-Ориноко, Гран-Чако, Пампа и другие, занимающие области прогибов. Среди них находится и самая обширная на земном шаре Амазонская низменность. Пояс Кордильер - Анд представляет собой самую длинную в мире систему хребтов и массивов, протянувшихся почти меридионально из Северной Америки через Мексику, Центральную Америку и затем вдоль побережья Тихого океана в Южной Америке на 11 тысяч км. Эта система достигает высоты 6960 м (г. Аконкагуа - высочайшая вершина Западного полушария). Являясь областью молодого горообразования, пояс Кордильер-Анд характеризуется частыми разрушительными землетрясениями (подобными тому, которое в 1985 вызвало сильные разрушение в Мехико) и активным вулканизмом; последнее крупное извержение произошло в Колумбии в 1985-1986 гг. (вулкан Руис).

Сложностью геологического строения и наличием в нём структур разного возраста определяется богатство и разнообразие полезных ископаемых Латинской Америки.

Полезные ископаемые

Латинская Америка богата минеральным сырьём. На её долю приходится 18% запасов нефти, 30% - чёрных и легирующих металлов, 25% - цветных металлов и 55% - редких и рассеянных элементов капиталистического мира. По запасам некоторых полезных ископаемых отдельные страны региона занимают первое место среди капиталистических государств: например, по железной руде, ниобию, бериллию и горному хрусталю - Бразилия; по меди - Чили; по графиту - Мексика; по сурьме и литию - Боливия. Наличие перспективных, но ещё плохо разведанных геологических структур позволяет рассчитывать в ближайшие годы новых месторождений полезных ископаемых.