Многим нашим современникам кажется, что в стремлении человечества к своим высокоширотным пределам достигнута последняя черта, за которой царит неодолимый холод. Расхожими стали в последние годы представления о пространствах России как о ее "зле и проклятье". На их преодоление нужно тратить много усилий, сооружать сложную инфраструктуру, содержать громоздкий бюрократический аппарат. "Мы отдаем нашим необъятным просторам больше, чем мы получаем от них, они как бы высасывают соки из организма страны, постоянно подталкивая ее на путь экстенсивного развития. И если бы за Уралом плескался океан, Россия уже давно была бы полноправным членом сообщества цивилизованных стран", — пишут географы А. Трейвиш и В. Шупер.

Последовательно и настойчиво внедряется мысль, что из-за бездумного освоения Севера обезлюдели брошенные деревни центральных районов и даже города Московского и Ленинградского регионов. В Государственном Комитете РФ по вопросам развития Севера создан отдел переселения северян. Заместитель его начальника пишет, что выселение людей с Севера позволит высвободить значительные государственные средства, поскольку годовые затраты на содержание северянина достига'ют сегодня 12-13 тыс. деноминированных рублей в год. Подобные суждения не сопровождаются никакими балансовыми расчетами, показывающими, сколько же приносит или мог бы принести северянин стране и как соотносятся затраты на северянина с 60% валютных поступлений, даваемых Севером государству.

Главная черта России - безлюдность громадных пространств. После распада СССР Россия все еще занимает 12% земной суши. Почти половина ее пространств не отягощена аитропогенной и техногенной нагрузкой. Это значит, что, пролетая над ними на самолете или рассматривая их аэрокосмические снимки, невозможно обнаружить следов человеческой деятельности - населенных пунктов, дорог, водохранилищ, линий электропередач, возделанных полей. На Севере таких площадей насчитывается всего 2.8% [9, 10].

Если на карте современной России провести линию Архангельск - Хабаровск, то она приблизительно разделит страну на две равные части. На пространстве правой северо-восточной половины карты окажется при этом около 7 млн человек. Это примерно 5% населения России, а 95% ее жителей дислоцировано юго-западнее, на левой половине карты. Правая половина карты и есть Российский Север. Редкие поселки и города можно сравнить с островками в океане. Преодоление пространств между ними наземным путем смертельно опасно. Административно-территориальные границы условны и не имеют никакого реального значения.

Плотность населения в Тюменской области, Красноярском и Хабаровском краях составляет 1-2 человека на 1 км2, в Магаданской области - 0,3-0,4 человека на 1 км2. Все население огромной Якутии (почти 1/5 часть России) не превышает 1 млн человек. Еще менее заселены -некоторые автономные округа: Эвенкийский, Таймырский, Корякский, где на одного человека приходится уже по 10-50 км2. Житель Российского Севера в 100-200 раз богаче природно-территориальными ресурсами и жизненным пространством, чем среднестатистический житель планеты.

Чтобы представить разбросанность и немногочисленность северного населения, приведу пример Диксонского района Таймырского автономного округа. Этот округ по площади больше Украины и Белоруссии вместе взятых. Одним контуром пересекающих его гор Бырранга можно свободно накрыть Кавказ. Под стать округу и площадь Диксонского района, превышающая Московскую область. Но в отличие от нее все население Диксонского района городское, сельского нет. Оно сосредоточено в одном городе Диксоне и составляет 1,6 тыс. жителей. От Диксона до центра Таймырского округа Дудинки надо лететь несколько часов вертолетом. Расстояние до нее такое же, как от Новгорода или Тамбова до Москвы. А жителей в Дудинке чуть меньше, чем в подмосковной Истре, - 35,5 тыс, человек.